O Campeonato do Mundo de Futebol da FIFA (Fédération Internationale de Football Association) é um torneio de futebol de equipas masculinas, realizado de quatro em quatro anos. Esta competição foi idealizada pelos responsáveis da FIFA, aquando da sua fundação. No entanto, o primeiro Campeonato do Mundo só foi concretizado em 1930, após a reconstrução da Europa, arrasada pelo impacto da Primeira Grande Guerra Mundial.

Foi decidido em 1929 que o Uruguai, actualmente com duas vitórias na competição, seria o país anfitrião da primeira edição de 1930. No entanto, devido ao seu orgulho, os europeus protestaram o facto de este Mundial ser realizado fora do seu continente e boicotaram o evento, tornando a competição praticamente num torneio Pan-americano.
Os Mundiais sempre foram adequados aos interesses dos anfitriões e das principais selecções participantes. Note-se que nas primeiras oito edições, as selecções da casa chegaram a cinco finais e, nas duas primeiras edições sagraram-se inclusive, campeões do Mundo. A competição esteve interrompida devido à Segunda Guerra Mundial. Em 1942 e 1946 o torneio não se realizou e a edição de 1950 esteve também ameaçada, pois o continente europeu estava arrasado, após este conflito que vitimou mais de 100 milhões de pessoas.
Ao longo das várias edições do Campeonato do Mundo, verifica-se que nem sempre é a melhor selecção que sai vencedora neste torneio. São disso exemplos o Brasil, em 1950 e na condição de anfitrão, a Hungria, com o seu poderio ofensivo em 1954, a Holanda em 1974 e 1978 e novamente o Brasil em 1982. Foram estes os casos mais flagrantes, em que estas selecções praticavam um futebol que as fazia serem, sem dúvida, merecedoras de levantar o troféu, mas que, no fim das contas, não o conseguiam. É isto o futebol, é a magia, a surpresa, é a incerteza de um resultado que nos faz sofrer até ao apito final.Para adequar as transmissões e dinamizar o futebol, tornando-o também mais justo, a FIFA tem alterado, ao longo dos anos, algumas regras. No Mundial do México, em 1970, são introduzidos no desporto os cartões amarelo e vermelho, e as substituições por jogo.
Também nesta Copa do Mundo, o Brasil ao sagrar-se campeão e obtendo o seu terceiro título, fica definitivamente na posse da Taça Jules Rimet. A partir do Alemanha 1974 é uma nova taça que é entregue aos vencedores, a Taça FIFA. O Campeonato do Mundo de Espanha, em 1978, foi o primeiro em que estiveram 24 selecções na disputa do troféu. Até então, o número máximo de selecções participantes era de 16. No França 98, estes números alteram-se outra vez devido a novo alargamento, passando portanto a haver 32 selecções em busca da glória mundial.
Em relação ao sistema de pontos, este também sofreu alterações. Desde a primeira edição que cada vitória valia 2 pontos e esta regra manteve-se até 1990. A partir de 1994, a vitória passou a valer 3 pontos. Outra regra que merece referência é o “golo de ouro” no prolongamento, onde quem marcasse o primeiro golo desta fase sairia vencedor do jogo. Foi implementado no Mundial da França, 1998, mas não teve sucesso e durou apenas até ao Coreia/Japão em 2002, voltando a haver um prolongamento com duas partes de 15 minutos, independentemente do número de golos obtidos. Desde 1930 até agora, apenas sete países levantaram o troféu de campeões do mundo, Brasil (5), Argentina (2) e Uruguai (2), da América do Sul, e Itália (4), Alemanha (3), França (1) e Inglaterra (1), da Europa. Com a conquista do seu quarto título, em 2006, a Itália empata a Europa com a América do Sul em número de vitórias, nove para cada continente. Em relação ao número de organizações, a Europa leva larga vantagem, com 11 torneios acolhidos enquanto a América do Sul acolheu apenas três.
O Campeonato do Mundo da Coreia do Sul e do Japão em 2002 foi o primeiro realizado fora dos dois continentes acima referidos; foi o primeiro com organização dividida entre dois países; primeiro em que uma equipa não pertencente à Europa ou à América do Sul chega às meias-finais; primeiro em que pelo menos uma selecção da Europa, América do Sul, América do Norte, Ásia e África chegam aos oitavos-de-final.
Este Mundial da Coreia e do Japão foi um torneio de novidades num mundo cada vez mais globalizado. Esta tendência de globalização é confirmada pelo Campeonato do Mundo da África do Sul, que se realiza este ano.